Allergener

Allergener er stoffer som kan utløse en allergisk reaksjon hos personer med en disposisjon for allergi. Når kroppen kommer i kontakt med et allergen, oppfatter immunforsvaret det som en trussel selv om stoffet i seg selv er ufarlig for de fleste mennesker. Immunforsvaret reagerer på «trusselen» ved å produsere antistoffer, spesielt IgE, som fører til frigjøring av histaminer. Denne reaksjonen utløser symptomer som kløe, nysing, rennende nese, hudutslett eller i mer alvorlige tilfeller pustevansker og hevelser.

Vanlige allergenkilder:

Vanlige allergenkilder er pollen, dyrehår, støvmidd og matvarer som nøtter, melk og egg. Disse stoffene kan være naturlige eller syntetiske, men til felles for alle er at de påvirker immunforsvaret og kan forårsake ubehagelige, og noen ganger alvorlige, reaksjoner hos allergikere.

• Pollen: Fra trær, gress og ugress som utløser sesongallergier som høysnue
• Dyrehår: Allergener fra kjæledyr som hunder og katter
• Husstøvmidd: Små organismer som lever i husstøv, og er ofte årsak til helårsallergi
• Matvarer: Nøtter, melk, egg og skalldyr er blant de vanligste matallergenene

Regelverk for merking av allergener – 14 allergener

I EU/EØS er det fastsatt regler som krever at 14 spesifikke allergener i matvarer alltid må oppgis på pakninger, inkludert alkoholholdige drikker. Allergener markeres som regel med fet skrift i ingredienslisten. Dette gjelder også for serveringssteder, som må oppgi allergeninnhold i maten de serverer.

De 14 allergenene er:

• Kornsorter som inneholder gluten som f.eks. hvete, rug, bygg, spelt, havre og lignende
• Melk og melkeprodukter med laktose
• Egg
• Nøtter som mandler, valnøtter, hasselnøtter, pekannøtter, cashewnøtter, pistasjnøtter, paranøtter, macadamianøtter
• Peanøtter – belgfrukt 
• Fisk
• Skalldyr som f.eks. krabbe, reker, kreps, hummer, krill og scampi
• Sesamfrø
• Sennep
• Selleri
• Soya
• Sulfitter og svoveldioksid
• Bløtdyr
• Lupin

Allergener og immunforsvaret

Når et allergen kommer i kontakt med kroppen til en utsatt person, tolker immunforsvaret stoffet som en trussel. Dette utløser en allergisk reaksjon der kroppen forsøker å bekjempe det den ser på som skadelig. Det første trinnet i denne prosessen kalles sensibilisering, hvor kroppen begynner å produsere antistoffer mot allergenet. Ved gjentatt eksponering utløses en betennelsesreaksjon, og symptomene kommer raskt.

Allergener utløser en allergisk reaksjon ved å stimulere immunsystemet til å produsere spesifikke antistoffer (som IgE) eller immunceller som reagerer mot allergenet. Prosessen foregår i to faser:

1. Sensibilisering

Immunsystemet begynner å kjenne igjen allergenet etter flere ganger med ekspnering, og produserer antistoffer. Dette kan ta tid, ofte flere uker eller måneder.

2. Provokasjon

Ved ny kontakt med allergenet utløser immunsystemet en rask betennelsesreaksjon, noe som gir allergisymptomer. Selv små mengder allergen kan forårsake en reaksjon.

Behandling og forebygging

Det er viktig å identifisere hvilke allergener man reagerer på for å unngå nye reaksjoner. Dette kan man gjøre gjennom allergitester, som prikktester eller blodprøver. Behandlingen kan variere fra å unngå allergenene, bruke allergimedisiner som antihistaminer, eller ved sterke plager allergivaksinasjon (immunterapi), som gradvis reduserer kroppens reaksjon på allergenet.

Vi kan hjelpe deg med å identifisere allergener du reagerer på og tilpasse behandling basert på funn fra en allergiutredning. 

De som har alvorlige allergier bør være oppmerksomme på kryssreaksjoner, der allergener fra ulike kilder kan forårsake lignende reaksjoner. For eksempel kan personer med bjørkepollenallergi også reagere på rå epler eller nøtter på grunn av likheter i allergenmolekylene.

Les mer om kryssallergi